Non-Profit-Marketing wird im Deutschen auch vereinfacht Sozialmarketing genannt. Damit sind jegliche Werbemaßnahmen gemeint, die ein sozial ausgerichtetes Angebot vermarkten möchten. Die sogenannten Non-Profit-Organisationen (NPOs) sind nicht erwerbswirtschaftlich und demnach nicht an Gewinnen oder anderen ökonomischen Zielen orientiert, sondern stellen soziale und gesellschaftsbezogene Projekte auf die Beine. Es geht hier vor allem um das Sammeln von Spendengeldern für soziale Zwecke, z. B. den Tier- und Umweltschutz, die außerschulische Leseförderung oder die Unterbringung von Heimatlosen. Doch das ist längst nicht alles.

Auch wenn die Methoden und Instrumente des NPO-Marketings denen der Profit-Unternehmen ähneln, ergeben sich bei NPOs mitunter ganz andere Aufgaben und Ziele. Sozialmarketing ist demnach weit mehr als der Versand von E-Mailings und Newslettern oder das Verteilen von Flyern in der Fußgängerzone und die Angabe von Kontodaten für Spendeneinnahmen. Ein Non-Profit-Marketing-Konzept für ein gesellschaftliches Projekt erfordert eine ganzheitliche Öffentlichkeitsarbeit, die die Bedürfnisse von Zielgruppen anspricht und zur Mithilfe anregt.